Der gängigsten Überlieferung nach stellt der Schlangenträger Asklepios (lat. Äskulap) dar. Seine Eltern waren der Gott Apollon und dessen Geliebte Koronis, welche neben dem Gott der Künste und des Lichtes noch einen weiteren Geliebten hatte. Als Apollon davon erfuhr tötete er Koronis. Noch im Sterben verriet sie ihm, dass sie ein Kind des Gottes in sich trage. Apollon gelang es das Kind zu retten. Er ließ den Knaben von Cheiron, einem weisen Kentauren, aufziehen, welche ihn auch in der Kunst der Heilung und Salbung unterrichtete. Asklepios wurde alsbald selbst ein großer Heiler und Wohltäter der Menscheit. Als er jedoch einen Toten wieder zum Leben erweckte, empfand der Göttervater Zeus dies als Anmaßung und erschlug ihn mit einem Blitz.